Vmetalurgiaaveda o materiáloch,žíhanieje atepelné spracovaniektoré mení fyzikálne a niekedy aj chemické vlastnosti materiálu, aby sa zvýšili jehoťažnosťa znížiť hotvrdosť, čím sa stáva funkčnejším. Zahŕňa zahriatie materiálu nad jehorekryštalizáciateplota, udržiavanie vhodnej teploty po primeranú dobu a potom ochladenie.
Pri žíhaní atómy migrujú v kryštálovej mriežke a počet dislokácií klesá, čo vedie k zmene ťažnosti a tvrdosti. Keď sa materiál ochladí, rekryštalizuje. U mnohých zliatin, vrátane uhlíkovej ocele, veľkosť zrna kryštálov a fázové zloženie, ktoré v konečnom dôsledku určujú vlastnosti materiálu, závisia od rýchlosti zahrievania a rýchlosti chladenia. Spracovanie za tepla alebo za studena po procese žíhania mení kovovú konštrukciu, takže ďalejtepelné úpravymôžu byť použité na dosiahnutie požadovaných vlastností. So znalosťou zloženia afázový diagram,tepelné spracovaniedá sa použiť na úpravu od tvrdších a krehkejších po mäkšie a ťažnejšie.
V prípadeželezné kovy, ako naproceľ, žíhanie sa vykonáva tak, že sa materiál na chvíľu zahreje (spravidla do žiara) a potom sa nechá pomaly vychladnúť na pokojnú teplotu na pokojnom vzduchu.Meď,striebroamosadzmožno chladiť buď pomaly na vzduchu, alebo rýchlokalenievo vode.[1]Týmto spôsobom je kov zmäknutý a pripravený na ďalšie práce, ako je tvarovanie, razenie alebo tvarovanie.
